Gustav Klimt (1862-1918) nacque in un borgo di Vienna, Baumgarten, in una famiglia di condizioni modeste e numerosa. Due dei suoi fratelli, Ernst e Georg, furono anch'essi artisti e condivisero con lui lo studio artistico. Fu uno dei leader del movimento secessionistico che nacque nel 1897.Studiò alla “Scuola di arti applicate di Vienna” che ebbe un’importanza fondamentale nella formazione dei protagonisti del rinnovamento dell’arte austriaca e la cui didattica rappresentò il fondamento della cultura secessionista austriaca e del concetto di opera d’arte unitaria, dell’integrazione : cioè di architettura, pittura, decorazione e arti applicate. Uscito dalla scuola Klimt si dedicò alla pittura decorativa di grandi ambienti pubblici (teatri, musei ecc.). In questi lavori compaiono le caratteristiche che saranno tipiche della sua successiva produzione: inclinazioni simboliste; tendenza alla stilizzazione; linearismo; gusto decorativo; prezioso cromatismo.